Barberton : musées, histoire minière et géologie

Barberton est une destination dont l’histoire se découvre dans ses musées, ses maisons historiques et les traces visibles dans le paysage urbain. Pour planifier votre voyage, il est utile de distinguer les thèmes liés à la ville de la géologie de ses environs : vous pourrez ainsi accorder une importance différente à l’histoire culturelle et à un itinéraire en voiture à travers les montagnes.

Musées et maisons historiques

Le musée de Barberton comprend le Main Museum, le Belhaven House Museum, le Stopforth House Museum, le Fernlea Museum et le Krugerhof Museum. Le Main Museum présente l’histoire générale et culturelle de Barberton et de ses environs immédiats. Des objets géologiques y côtoient des présentations sur l’âge de pierre et l’âge du fer, ainsi que sur l’histoire militaire et minière. L’histoire culturelle de l’époque victorienne et la culture emaSwati font également partie des thèmes abordés. Le musée va donc au-delà de l’histoire de l’or et de l’exploitation minière.

Chaque maison met en lumière une période différente. Fernlea House a été construite à la fin des années 1880 et abrite aujourd’hui une exposition sur la botanique de Barberton et l’histoire de Rimer’s Creek. Belhaven House, construite en 1904, est un exemple de maison préfabriquée importée en Afrique du Sud pendant les booms miniers. Stopforth House a été construite en 1886 par James Stopforth comme maison préfabriquée en bois et en fer. Krugerhof a été la dernière résidence du président Paul Kruger pendant la guerre d’Afrique du Sud.

Traces dans le paysage urbain

Les Barberton Gateways de la ville s’inspirent, dans leur conception, du jardin de pierres peintes et colorées de Nukain Mabuza, à Revolver Creek. Devant la mairie de Barberton se trouvent des bordures de trottoir d’origine datant du XIXe siècle ; on y trouve aussi une statue de Jock of the Bushveld. Le cimetière de Barberton abrite des tombes datant de la ruée vers l’or dans la ville. Les bâtiments des musées peuvent être comparés en fonction de leur année et de leur mode de construction ; les bordures de trottoir offrent un autre aperçu des traces historiques dans le paysage urbain.

Le Barberton Heritage Walk est gratuit. Une carte est disponible au Barberton Information Centre, sur Crown Street. Si vous avez besoin de cette carte pour planifier votre visite, vérifiez qu’elle est disponible sur place avant de compter dessus.

Géologie des environs

Dans la région au sens large, les Barberton Makhonjwa Mountains couvrent 40 pour cent du Barberton Greenstone Belt. Elles préservent une succession particulièrement bien conservée de roches volcaniques et sédimentaires, âgées de 3,6 à 3,25 milliards d’années. Ces roches témoignent des premières conditions à la surface de la Terre, ainsi que des impacts de météorites, du volcanisme, de la formation des continents et de l’environnement des premières formes de vie.

Le Barberton Makhonjwa Geotrail est un itinéraire de 38 kilomètres à parcourir en voiture à travers les Barberton Makhonjwa Mountains, entre Barberton et le poste-frontière de Josefsdal. Votre planification peut ainsi s’articuler autour de deux centres d’intérêt distincts : les musées, les maisons et les traces historiques de la ville, d’une part, et un itinéraire à travers son environnement géologique, d’autre part. Si l’histoire de la Terre vous intéresse, vous pouvez envisager le géotrail comme une étape à part entière.

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